Repairing the law: The search for justice in the Nigerien gendarmerie

This study re-evaluates police under-enforcement through the lens of the Nigerien gendarmerie’s ‘gyara’ practice, meaning ‘repair’. It addresses the significant disjunction between formal legal codes and local justice perceptions in West Africa. The research employs extensive ethnographic participant observation, conducted over eighteen months (2009-2014) within various gendarmerie units across Niger. A detailed case study of assault and battery exemplifies the daily methods of dispute resolution. The findings reveal that gendarmes actively ‘repair’ the law itself, adapting outdated colonial legal frameworks to the lived realities of the population. This approach ensures community peace and delivers practical justice, reframing perceived under-enforcement as a crucial rectification of inappropriate legal provisions.

Cette étude réévalue la sous-application policière de la loi à travers la pratique du ‘gyara’ (réparation) par la gendarmerie nigérienne. Elle aborde la disjonction significative entre les codes juridiques formels et les perceptions locales de la justice en Afrique de l’Ouest. La recherche s’appuie sur une observation participante ethnographique approfondie, menée sur dix-huit mois (2009-2014) au sein de diverses unités de gendarmerie au Niger. Une étude de cas détaillée de coups et blessures illustre les méthodes quotidiennes de résolution des litiges. Les résultats montrent que les gendarmes ‘réparent’ activement la loi elle-même, adaptant les cadres juridiques coloniaux obsolètes aux réalités vécues par la population. Cette approche assure la paix communautaire et une justice pragmatique, recadrant la sous-application perçue comme une rectification essentielle des dispositions légales inappropriées.

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